Двадцать лет … Анри вспомнил, как в этом небольшом клубе Группа вышла на новый уровень, здесь Билли познакомился с Моном, он свел начинающих музыкантов с людьми из корпорации Льюиса Пена, а Анри со Стимми Виртуозом. Льюис Пен предлагал свои условия, Стимми Виртуоз – свои. Анри недолго думал и по совету друзей выбрал всемогущего мистера Пена, при этом заручившись дружбой Стимми Виртуоза, известного противника корпораций. Стимми и не думал обижаться, а просто сказал, что подождет согласия работать с ним. Спустя двадцать лет Анри ни о чем не жалел. За долгую музыкальную карьеру он успел познать плюсы и минусы стадионной группы и музыканта, находившегося в информационном изгнании. Он научился жить со своим выбором и подумал, каким бы он стал, если бы доверял однозначным решениям.
Анри вспомнил, как он и Фелл тащили от фургона до сцены инструменты, купленные на собственные деньги, как расставляли оборудование, как настраивали его, затем Группа играла, Анри отрывался, … и вдруг услышал первый громкий хлопок, раздавшийся из самого дальнего угла балкона. Это бы Мон. Затем с овациями подтянулась остальная публика, и Анри понял, что он может, если захочет…
Он увидел, как на танцпол охранники запускали последних гостей предстоящей вечеринки. Самые преданные поклонники Группы уже заняли места в первых рядах. Они удерживали в руках длинный плакат с простой, но приятной надписью: «С Днем Рождения». Были и гости, которые разместились у барных стоек, чтобы хорошенько подкрепиться и выпить перед ночной вечеринкой.
– Ностальгия? – спросил Мон и подошел к Анри с бокалом в руке.
– Зачем все это? – спросил он, и луч прожектора осветил лицо. Толпа в танцевальном партере затопала ногами, засвистела, сотни рук поднялись к потолку. Гости вечеринки просили Группу выйти на сцену.
– Хочу, чтобы ты вспомнил, как это было в те давние, но забытые тобой времена, и что ты чувствовал, – ответил Мон и прижался к плечу. – Ты – мой лучший друг и я всегда говорю тебе правду. У меня нет жены, детей, зато есть талант, группа, девчонки и свобода, которую я вряд ли смогу променять на семейный очаг, ты уж прости. Не знаю, как Бетт удалось привязать тебя. Ты мне всегда казался таким же, как я… Иди, они ждут.
– Ты серьезно? – спросил Анри в изумлении. – Я не выступал с Группой больше года! Да, я скитаюсь по странам, чтобы Элизабетта отвязалась, но не с Группой. Я чаще бываю на концертах подопечных музыкантов, чем на собственных выступлениях, и меряю на себя их успех. Прости, но я забыл, что такое зал … и как чувствовать публику, по-настоящему…
– Иди, – Мон подтолкнул Анри к краю лестницы, ведущей на сцену. – На запись настоящей пластинки ты решился, сможешь и выступить, как прежде. Через две недели фестиваль, если ты не забыл. Выступление Группы – ожидаемое событие. А чтобы ты поверил в себя, я собрал преданных поклонников, билеты мы разыграли на радиостанции Дюка, а на танцполе собрались только те, кто действительно ценит творчество Группы, дорогой друг … А не жену … Ну это я так, к слову …. после выступления мы повеселимся, обещаю.
Мон присел на диван и обнял Весту. Она предложила ему вторую трубочку. Мон покачал головой и попросил официанта принести что-нибудь покрепче.
Анри бросил пиджак на пол, закатал рукава белой рубашки и развязал галстук. Он так спешил убежать с приема, что забыл переодеться в привычную одежду. У выхода на сцену его встретил Фелл и вручил гитару. Публика закричала от восторга, группа поклонников в возрасте подняла плакат и затрясла в воздухе и, казалось, орала громче всех, срывая связки.
Анри вздохнул и вышел к микрофонной стойке. Друг Рони и его новый техник прикрепил к полу список согласованных с Группой песен, которые выбрали гости вечеринки. Фелл и Макс пожали руку.
– Не представляешь, как сложно скрывать несколько дней сюрприз, который организовал Мон, – сказал веселый Дэн и занял место за барабанной установкой.
– Прости, друг, лучшего подарка для тебя найти не смогли. Возвращение к истокам и свободе …, – заметил Фелл и дружески его обнял.
Свет в зале погас. Анри перебрал струны гитары. В прошлом он всегда играл первую песню на этой гитаре и знал, что нужно сделать для идеального звучания. Началась жара … в прямом смысле. Толпа, услышав знакомую мелодию и голос, закричала так, что Анри перестал слышать и брать нужные ноты. Под конец он только играл, петь было бесполезно. Перед глазами пролетела вся его жизнь. Первая песня напомнила, как сложно донести о чем думаешь, другая – о знакомстве с Элизабеттой, третья – об Аннет и Роджере, четвертая – о мечтах и как он воплотил их в реальность; пятая – о танце с женой, когда он был готов на все, лишь бы быть рядом с ней … Анри вспомнил и о продолжительном поцелуе после свадебной церемонии, рождение сына и дочери … О мечтах поселиться на затерянном Острове в глубине океана, сочинять музыку и учить детей…
Публика кричала браво и потребовала более тяжелого звучания. Анри выполнил их желание. Иногда он прерывал выступление и общался с гостями. Они задавали вопросы, а он отвечал. Поклонники спрашивали обо всем – о творческих планах, что ожидать на выступлении на Острове, о любимых моделях гитар и о новой пластинке. И ни одного о семье… Расстроенный Анри, не выдержав всеобщего ликования по случаю скорого выхода «свежей» пластинки Группы, попросил гостей помолчать и послушать его. Он признался, что вступление к одной важной и личной песне записала его дочь. Публика вяло прореагировала на заявление, и он перестал говорить о семье.
Группа играла на сцене некоторое время, а в завершающей части выступления прозвучало хоровое «с днем рождения» и в середину танцевального партера, под руководством Весты, официанты вывезли торт высотой в пять ярусов. С балкона в общую зону спустился Мон и жестом поманил Анри, предложив другу разрезать торт. Не раздумывая, он спрыгнул со сцены и Мон за руку потянул его к тележке с тортом. Гости вечеринки не стали делать провокационные снимки, они посторонились и, хлопая в ладоши, хором кричали «с днем рождения».
Мон вручил второй нож. Анри задул большую свечу на верхнем ярусе, отрезал первый кусок и заметил Весту. Она присоединилась к ним и помогала раздавать угощение, при этом успев шепнуть:
– Я рада за тебя.
– Спасибо, вам, друзья, – обратился Анри к собравшимся на его праздник. – Вечеринка удалась, запомните, что внутренний настрой зависит от тех, кто окружает нас по жизни.
Под громкие аплодисменты и свист он вручил последний кусок торта молоденькой девушке и Мон увел его на второй этаж. Веста сделала несколько памятных фотографий и присоединилась к друзьям.